Se o sujeito da oração indicar a realização de uma ação por uma pessoa ou uma coisa, o verbo está na voz ativa:
Bob built the house.
(Bob construiu a casa.)
"Bob" é o sujeito da oração. Ele realizou a ação: construiu a casa.
Assim, o verbo "to build" (construir) está no passado da voz ativa.
Se o sujeito da oração for o receptor da ação, o verbo vai para a voz passiva:
The house was built by Bob.
(A casa foi construída por Bob.)
O sujeito da oração "the house" (a casa) (e não Bob) é o receptor da ação. O agente "Bob" é o complemento da preposição "by" (por).
"was built" (foi construída) está no passado simples da voz passiva.
A voz passiva é usada se o autor da ação não for importante ou for desconhecido e a atenção for dada ao receptor da ação:
The directory is updated twice a year.
(O catálogo é atualizado duas vezes por ano.)
Não é importante quem atualiza o catálogo.